For tusindvis af år siden dannede den sidste istid det varierede og bakkede landskab mellem Nordsøen og Limfjorden, som i dag er Lemvig, Holstebro og Struer Kommuner. Fra Bovbjerg Klint på vesterhavskysten til Limfjordens mangeartede kystlandskaber, over frodige morænelandskaber og sandede heder med plantager og åbne vidder.

Landskabet har hidtil ikke haft ét samlet navn, men det får det formentlig i netop disse måneder, hvor Geopark Vestjylland er til eksamen. Ja, faktisk blev der truffet en helt afgørende beslutning i Kina i midten af september, da UNESCO Global Geoparks Council holdt møde. 

Det var lige efter magasinets deadline, men geoparkens leder, Thomas Holst Christensen, var forud for mødet bestemt optimistisk. Geoparken var i slutningen af juli måned blevet evalueret af to internationale geopark-eksperter, og dette censor-besøg var gået godt. 

FN-organisationen UNESCO havde bedt Asier Hilario, der er direktør for UNESCO Global Geopark på den baskiske kyst i Spanien, om at besøge Geopark Vestjylland og gennemtjekke ansøgningen sammen med Mohd Shafeea Leman, der er professor i geologi fra Kuala Lumpur Universitet i Malaysia. 

”De synes, at vi havde en stærk og meget velforberedt ansøgning om en istidsfortælling, der hænger godt sammen med vores kulturhistorie. Men at det kan være en udfordring at få den fortalt. Vi får brug for dygtige formidlere, der kan fortælle, hvad det er for et landskab, og hvor man præcist skal køre hen for at opleve det. Det er ikke nok at sige Møborg Bakkeø. Gæster skal vide, hvor de skal parkere bilen  

og hvilke stier, de skal følge”, siger Thomas Holst Christensen.

De to eksperters rapport fra besøget danner sammen med en videnskabelig vurdering af geoparkens geologiske fortælling og ansøgningsmaterialet baggrund for UNESCO-komitéens beslutning. 

”Vi kommer dog til at vente lidt mere i spænding. Den afgørende anbefaling fra Global Geoparks Councils møde i Kina skal først igennem en formel proces, før vi får mere at vide. På mødet i Kina drøftes 16 ansøgninger om nye globale geoparker og 33 evalueringer af eksisterende geoparker. Referatet fra mødet skal herefter godkendes og oversættes til fransk, inden det i december sendes til de forskellige landes UNESCO-delegationer, hvorfra vi får at vide, om vi er indstillet til endelig godkendelse af det såkaldte Executive Board under UNESCO i løbet af april 2018”, fortæller Thomas Holst.

En kommende opgave for Geopark Vestjylland bliver at prioritere, hvilke af de 48 beskrevne geosites beskrevet i ansøgningen, der skal gøres til egentlige besøgssteder i geoparken. Med officielt logo, en klar formidling af oplevelsen samt en infrastruktur, hvor geoparken i samarbejde med lokale institutioner og borgere baner vejen for geopark-turister.

Det handler også om at få geoparken ind i markedsføringen overfor turister. Både lokalt, nationalt og internationalt. Og om at få lavet de rigtige pakkeløsninger, der for eksempel fører gæsterne gennem geoparken med udgangspunkt i et bestemt tema. Her gav de to internationale eksperter nogle gode råd med på vejen. 

”De synes, at det er meget spændende, hvordan klimaforandringer her har spillet en rolle og fortsat vil gøre det. Det er fortællingen om, hvor hurtig og markant kysten har forandret sig på få hundreder år. For eksempel med erosion og oversvømmelser trods sandfodring og tekniske anlæg på blandt andet Tangen, men også fokus på, hvordan man kan gå fra det kommende Klimatorium på havnen i Lemvig forbi højvandsmuren og op gennem byen til tunneldalen. Sådan nogle koncentrerede forløb synes de er rigtigt spændende”, fortæller Thomas Holst Christensen.

Under sommerens rundtur i geoparken var de også imponerede af de eksisterende formidlingscentre, hvor de besøgte både Strandingsmuseet i Thorsminde, Kystcenteret og Mindeparken i Thyborøn samt frilandsmuseet Hjerl Hede, Lemvig Museum og nogle de mindre lokalmuseer, der drives af frivillige. 

”Som afslutning på deres evaluering satte vi os sammen ned og kiggede vores egen karaktergivning igennem. De bekræftede, at den samlet ligger i den rigtige ende af skalaen”, siger Thomas Holst Christensen.

Det var derfor med en god fornemmelse i maven, at han kort tid forud for turen til Kina rejste til Atlanterhavs-øerne Azorerne, hvor han sammen med repræsentanter for de tre kommuner deltog i de europæiske geoparkers årlige møde. Her var formålet at vise flaget i en international sammenhæng og skabe netværk med de formodet kommende kolleger på geoparkernes verdenskort. Og uanset om eksamensresultatet til december bliver en anbefaling af en blank eller betinget godkendelse, så er det tidligst fra næste forår, at Geopark Vestjylland helt officielt kan kalde sig for en UNESCO Global Geopark.

At stemplet som international geopark vil kunne bruges til noget, behøver man kun at rejse til det 

nordvestlige Sjælland for at opleve. Her blev Odsherred optaget som Danmarks første UNESCO Global Geopark i 2014.

”Det er en stor sommerhus-kommune, hvor tiltrækning af flere turister helt konkret kan måles, og hvor man også satser hårdt på at tiltrække flere beboere og skabe nye arbejdspladser. Odsherred har derfor brugt geoparken til at fokusere sin markedsføring og branding af kommunen under sloganet ’Landskabet, lyset og livet’, der blandt andet skal profilere fødevarer og kunstnere i området”, siger Thomas Holst Christensen. 

Et tilsvarende slogan – ’Fortiden former fremtiden - natur og mennesker i bevægelse’ – er allerede klar til Geopark Vestjylland og skal dække over de mange forskellige fortællinger, som der er områdets fortid, nutid og fremtid.  

”Geopark Vestjylland skal gerne være en imageskabende, positiv fortælling på samme måde som man også i Thy har oplevet, at nationalparken har været med til at synliggøre, at det er et spændende sted både at besøge og bosætte sig”, siger Thomas Holst Christensen.   

En lokal ildsjæl i Lemvig Kommune, John Clausen, tog i 2011 initiativ til oprettelse af Geopark Vestjylland i et samarbejde mellem Lemvig, Struer og Holstebro Kommuner.

Efter en indledende fase med blandt andet en omfattende borgerinddragelse blev der i efteråret 2015 oprettet et sekretariat med det klare formål at få udarbejdet en ansøgning til UNESCO om godkendelse af Geopark Vestjylland som UNESCO Global Geopark, der kan tjene som et stærkt varemærke for området.

Ansøgningen blev sendt afsted i november 2016 og blev den 16. september 2017 behandlet af UNESCO Global Geoparks Council på et møde i geoparken Zhijindong Cave i Kina, hvor den vestjyske ansøgning sammen med 15 andre ansøgninger fra nye steder i hele verden var til førstebehandling.

Geoparken udvikles i et tæt samarbejde med Naturstyrelsen, de lokale turistorganisationer og områdets mange frivillige kræfter. Geoparken ledes af en styregruppe med et sekretariat, der er placeret på Lemvig Rådhus.

geoparkvestjylland.dk